Le schisme orthodoxe russo-ukrainien : chronologie et enjeux (2018-2026)

Le monde orthodoxe, fort de ses quelque 300 millions de fidèles répartis en quinze Églises autocephales, traverse depuis 2018 une crise sans précédent dans son histoire moderne. Au cœur de cette crise : le statut de l'Église orthodoxe en Ukraine, revendiqué à la fois par le patriarcat de Moscou et par le patriarcat œcuménique de Constantinople, avec des conséquences qui dépassent largement le cadre religieux pour toucher à la géopolitique, au droit international et à l'identité nationale ukrainienne.

Cet article s'efforce de présenter les faits avec neutralité et rigueur, en exposant les arguments de toutes les parties. Les questions canoniques liées à ce conflit font l'objet de divergences profondes entre théologiens et canonistes, et il n'appartient pas à un article encyclopédique de trancher ces débats.

Contexte historique : l'orthodoxie ukrainienne entre Kiev et Moscou

Pour comprendre la crise actuelle, il est indispensable de remonter aux origines de l'orthodoxie dans l'espace ukrainien.

Des origines au transfert de 1686

Le baptême de la Rus' en 988, par le prince Vladimir de Kiev, fondé une métropole orthodoxe à Kiev, rattachée au patriarcat de Constantinople. Cette métropole de Kiev est la matrice commune de l'orthodoxie russe et ukrainienne. Pendant les XIe-XIIIe siècles, Kiev est le centre religieux incontesté de toute la Rus'.

Après la dévastation mongole (1237-1240) et la division politique de la Rus', le siège métropolitain se déplace progressivement vers le nord. En 1299, le métropolite Maxime quitte Kiev pour Vladimir, puis en 1325, le métropolite Pierre s'installe à Moscou. En 1458, la métropole se scinde officiellement en deux : la métropole de Moscou (sous l'influence du grand-prince de Moscou) et la métropole de Kiev (restée sous l'autorité de Constantinople, dans le territoire du grand-duché de Lituanie puis de la Pologne-Lituanie).

Le document central du litige actuel est la lettre du patriarche Denys IV de Constantinople de 1686, par laquelle la métropole de Kiev est transférée sous la juridiction du patriarcat de Moscou. Constantinople a accordé ce transfert sous la pression diplomatique de la Russie et dans des circonstances que les historiens jugent diversement :

• Position de Moscou : le transfert de 1686 est definitif et irrevocable ; il a ete dument approuve par Constantinople et a confere a Moscou la juridiction pleine et entière sur l'Ukraine
• Position de Constantinople : la lettre de 1686 n'accordait qu'un droit de supervision temporaire (l'ordination du metropolite de Kiev), et non un transfert de juridiction definitif ; Constantinople n'a jamais renonce a ses droits canoniques sur le territoire ukrainien

Cette divergence d'interprétation, restée latente pendant trois siècles, est devenue le nœud gordien du conflit actuel.

L'Ukraine au XXe siècle : entre persécution et division

L'Église orthodoxe en Ukraine a connu les mêmes persécutions que l'ensemble de l'orthodoxie sous le régime soviétique. Les tentatives de créer une Église ukrainienne autocéphale en 1921 (l'Église orthodoxe autocéphale ukrainienne, EOAU) ont été écrasées par le pouvoir soviétique dans les années 1930. Après la Seconde Guerre mondiale, toutes les structures ecclésiastiques d'Ukraine étaient intégrées au patriarcat de Moscou.

L'indépendance de l'Ukraine en 1991 relance immédiatement la question ecclésiale. En 1992, le métropolite Filaret (Denysenko, né en 1929), ancien métropolite de Kiev du patriarcat de Moscou et candidat malheureux au poste de patriarche de Moscou en 1990, proclame la création du patriarcat de Kiev et se fait élire patriarche. Moscou le défroque et l'excommunie en 1997. Deux structures orthodoxes coexistent alors en Ukraine sans reconnaissance canonique internationale :

• Le Patriarcat de Kiev (UOC-KP) de Filaret, non reconnu par aucune Église orthodoxe canonique
• L'Église orthodoxe autocephale ukrainienne (EOAU), reconstituée en 1990, également non reconnue

À côté de ces deux structures, l'Église orthodoxe ukrainienne du patriarcat de Moscou (EOU-PM), dirigée par le métropolite Onuphre (Berezovsky, né en 1944), reste la seule Église canoniquement reconnue en Ukraine, avec une large autonomie interne mais rattachée au patriarcat de Moscou.

2018-2019 : le processus d'autocephalie et le Tomos de Constantinople

Le processus qui conduit au Tomos d'autocephalie de 2019 débute formellement le 17 avril 2018, lorsque le président ukrainien Petro Porochenko demande officiellement au patriarche œcuménique Bartholomee Ier d'accorder l'autocéphalie à l'Église ukrainienne. Cette demande est soutenue par la Verkhovna Rada (parlement ukrainien), qui vote un appel au patriarche œcuménique le 19 avril 2018.

Les décisions du Saint-Synode de Constantinople

Le 11 octobre 2018, le Saint-Synode du patriarcat œcuménique prend trois décisions historiques :

1. Rétablissement de la juridiction de Constantinople sur l'Ukraine — Constantinople annonce qu'il revoque la lettre synodale de 1686 et retablit sa juridiction directe sur le territoire canonique ukrainien
2. Levée des excommunications — Le Synode leve les excommunications frappant Filaret (patriarcat de Kiev) et Macaire (EOAU), les retablissant dans leur dignite ecclesiastique
3. Établissement d'une stavropegie — Constantinople etablit une stavropegie (représentation directe) a Kiev pour preparer l'octroi de l'autocephalie

Le Concile d'unification

Le 15 décembre 2018, un Concile d'unification se réunit dans la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev, sous la présidence des représentants du patriarcat œcuménique. Le concile réunit des évêques et des délégués du patriarcat de Kiev (UOC-KP), de l'EOAU et de deux évêques de l'EOU-PM qui ont rejoint le processus. Le métropolite Epiphane (Dumenko, ne en 1979) est élu primat de la nouvelle Église orthodoxe d'Ukraine (EOU, en ukrainien : Pravoslavna Tserkva Ukrainy, PTsU).

Le Tomos du 6 janvier 2019

Le 6 janvier 2019 (Théophanie selon le calendrier julien), le patriarche Bartholomee Ier remet solennellement le Tomos d'autocephalie au métropolite Épiphane lors d'une cérémonie au Phanar (siège du patriarcat œcuménique à Istanbul). Le Tomos définit les conditions de l'autocéphalie : l'EOU est reconnue comme Église autocéphale, avec le droit d'élire son primat et de gérer ses propres affaires, mais elle doit obtenir le Saint-Chrême de Constantinople et ne peut pas créer de diocèses hors du territoire ukrainien sans l'accord du patriarcat œcuménique.

La rupture de communion Moscou-Constantinople (octobre 2018)

La réaction du patriarcat de Moscou aux décisions de Constantinople est immédiate et radicale. Le 15 octobre 2018, quatre jours après les décisions du Synode de Constantinople, le Saint-Synode du patriarcat de Moscou annonce la rupture de la communion eucharistique avec le patriarcat œcuménique de Constantinople.

Cette rupture signifie concrètement que les fidèles et le clergé du patriarcat de Moscou ne peuvent plus communier dans les églises du patriarcat de Constantinople et vice versa, que les concélébrations liturgiques sont interdites, et que les patriarches ne se rencontrent plus officiellement. C'est la rupture de communion la plus grave dans le monde orthodoxe depuis le schisme entre Constantinople et Rome en 1054.

Les arguments de Moscou

Le patriarcat de Moscou, sous la direction du patriarche Kirill (Goundiayev, né en 1946, patriarche depuis 2009), avance que Constantinople a commis un acte anti-canonique en intervenant sur le territoire d'une autre Église autocéphale sans son consentement. Moscou conteste la prétention de Constantinople à exercer un droit d'appel universel et à lever des excommunications prononcées par une autre Église. Moscou affirme que le transfert de 1686 est définitif et que l'Ukraine fait partie de son territoire canonique.

Les arguments de Constantinople

Le patriarcat œcuménique affirme qu'il détient, en vertu des canons 9 et 17 du Concile de Chalcedoine (451) et du canon 28 du même concile, un droit d'appel et une responsabilité sur les territoires barbares (c'est-à-dire les régions qui ne relevaient pas d'un patriarcat existant à l'époque des conciles). Constantinople soutient que la lettre de 1686 n'était qu'un arrangement temporaire dont il avait le droit de mettre fin, et que l'octroi d'autocéphalie est une prérogative du patriarche œcuménique.

La réaction des autres Églises

Les autres Églises orthodoxes autocéphales se trouvent placées devant un choix difficile. La plupart adoptent une position de prudence, évitant de reconnaître l'EOU mais évitant aussi de rompre la communion avec Constantinople. Le patriarcat d'Alexandrie (patriarche Theodore II), l'Église de Grèce (archevêque Jérôme II) et l'Église de Chypre (archevêque Chrysostome II puis Georges) reconnaissent progressivement l'EOU entre 2019 et 2023. En réponse, Moscou rompt ou restreint la communion avec ces Églises. Les Églises de Serbie, Bulgarie, Géorgie, Antioche, Jérusalem, Pologne et Albanie ne reconnaissent pas l'autocéphalie ukrainienne.

2019-2022 : les premières années de l'EOU

Les premières années de l'Église orthodoxe d'Ukraine autocéphale sont marquées par des défis considérables : construction institutionnelle, transferts de paroisses, formation du clergé et recherche de reconnaissance internationale.

Le métropolite Epiphane, a 39 ans le plus jeune primat d'une Église autocéphale, entreprend de structurer l'EOU. Des diocèses sont réorganisés, un séminaire est ouvert, et des efforts sont faits pour développer une identité liturgique proprement ukrainienne (utilisation accrue de la langue ukrainienne dans les offices, à côté du slavon).

Les transferts de paroisses de l'EOU-PM vers l'EOU autocéphale sont initialement lents et souvent conflictuels. Dans de nombreux villages, la communauté paroissiale est divisée : une partie souhaite rejoindre l'EOU, l'autre rester avec le patriarcat de Moscou. Les disputes portent sur la propriété des édifices de culte (beaucoup appartiennent juridiquement aux municipalités) et donnent lieu à des tensions locales parfois vives.

Pendant cette période, l'EOU-PM du métropolite Onuphre reste la plus grande structure orthodoxe en Ukraine en nombre de paroisses (environ 12 200 paroisses enregistrees contre environ 7 000 pour l'EOU en 2021). L'EOU-PM insiste sur le fait que ses fidèles sont des citoyens ukrainiens a part entière et que leur lien canonique avec Moscou n'implique aucune allegiance politique.

L'invasion russe de 2022 et son impact sur l'Église

L'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022 transforme radicalement la donne ecclésiale. L'événement militaire a des conséquences immédiates et profondes sur les structures ecclésiastiques ukrainiennes.

La position du patriarche Kirill

Le patriarche Kirill de Moscou ne condamne pas l'invasion et prononce des sermons interprétés comme un soutien au conflit, invoquant la défense du "monde russe" (Rousski Mir) et la lutte contre les valeurs occidentales qu'il juge décadentes. Le 6 mars 2022, lors d'un sermon au premier dimanche du Grand Carême, il établit un lien entre le conflit et la résistance à la "gay pride" imposée comme "test de loyauté" envers l'Occident. Cette position provoque la consternation dans une partie du monde orthodoxe.

Plusieurs évêques et théologiens du patriarcat de Moscou expriment cependant leur désaccord. Le métropolite Onuphre de l'EOU-PM, dès le 24 février, appelle à la paix et qualifie le conflit de "malheur" et de "répétition du péché de Caïn". Plus de 300 prêtres du patriarcat de Moscou signent une lettre ouverte appelant à la fin de la guerre.

La réaction de l'EOU-PM

Le 27 mai 2022, le Concile de l'EOU-PM prend une décision historique : il proclame son indépendance totale vis-à-vis du patriarcat de Moscou, modifiant ses statuts pour supprimer toute référence au patriarcat de Moscou et affirmant sa pleine autonomie dans sa gouvernance. Le métropolite Onuphre conserve la direction de l'Église. Toutefois, cette indépendance déclarée n'est pas reconnue par Moscou (qui la considère comme insuffisante) ni par Constantinople (qui considère que seul le Tomos de 2019 confère une véritable autocéphalie).

Le statut juridique et canonique de l'EOU-PM après mai 2022 reste ambigu et fait l'objet de débats : est-elle encore liée à Moscou ? Est-elle de facto autocéphale ? Doit-elle fusionner avec l'EOU du métropolite Épiphane ? Les réponses varient selon les interlocuteurs.

La loi ukrainienne sur les organisations religieuses (2023-2024)

Le 20 août 2023, la Verkhovna Rada adopte en première lecture un projet de loi "sur la protection de l'ordre constitutionnel dans le domaine des activités des organisations religieuses", visant à interdire les organisations religieuses ayant leur centre de direction dans un État agresseur (c'est-à-dire la Russie). Après amendements, la loi est adoptée définitivement le 20 août 2024 et signée par le président Volodymyr Zelensky.

Contenu de la loi

La loi prévoit que les organisations religieuses affiliées à des centres situés dans un État qui mène une agression armée contre l'Ukraine doivent rompre tout lien organisationnel et canonique avec ce centre dans un délai de neuf mois. Une expertise est menée par le Service d'État pour l'ethno-politique et la liberté de conscience (DESSOC) pour déterminer quelles organisations sont concernées.

Les arguments en faveur de la loi

Les partisans de la loi avancent des arguments de sécurité nationale : dans le contexte de la guerre, le lien canonique avec le patriarcat de Moscou — dont le patriarche a soutenu l'invasion — représente un risque pour la souverainete ukrainienne. Ils citent des cas documentes (par le SBU, service de securite ukrainien) de membres du clerge de l'EOU-PM ayant collabore avec les forces d'occupation russes.

Les critiques de la loi

Les critiques, y compris des organisations internationales de défense des droits humains, des gouvernements occidentaux et une partie du monde orthodoxe, expriment des inquiétudes concernant la liberté religieuse. L'EOU-PM, par la voix du métropolite Onuphre, affirme avoir rompu ses liens avec Moscou dès mai 2022 et considère la loi comme une pression injuste sur une Église qui a clairement condamné la guerre. Certains observateurs notent que la loi risque de punir des communautés de fidèles ordinaires pour les positions politiques d'un patriarche étranger.

La Commission de Venise (organe consultatif du Conseil de l'Europe) a émis un avis nuancé en décembre 2023, reconnaissant la légitimité des préoccupations sécuritaires tout en appelant à des garanties pour la liberté de culte des fidèles concernés.

Les transferts de paroisses : de l'EOU-PM vers l'EOU autocephale

Les transferts de paroisses de l'EOU-PM vers l'EOU autocephale constituent l'un des aspects les plus concrets et les plus sensibles de la crise. Ces transferts se sont considérablement accélérés après l'invasion de février 2022.

Les chiffres

Selon les données disponibles (qui font l'objet de contestations entre les parties), le nombre de paroisses ayant quitte l'EOU-PM pour rejoindre l'EOU est passe d'environ 700 (entre 2019 et février 2022) à plus de 2 000 supplémentaires entre février 2022 et fin 2025. L'EOU autocéphale revendiquait environ 8 500 paroisses fin 2025, contre environ 9 500 pour l'EOU-PM (qui en comptait 12 200 avant les transferts).

Le processus de transfert

Le transfert d'une paroisse nécessite un vote de la communauté paroissiale (assemblee des membres enregistres) a la majorite des deux tiers. Ce processus donne lieu a des tensions locales considerables : contestation de la composition des listes de membres, accusations de pressions exterieures (de la part des autorites locales ou des militants nationalistes, selon l'EOU-PM ; de la part du clerge pro-Moscou, selon l'EOU), litiges sur la propriété des edifices et des biens paroissiaux.

Dans les régions occidentales de l'Ukraine (Galicie, Volhynie), où le sentiment national est le plus fort, les transferts ont été massifs et rapides. Dans les régions centrales et orientales, plus russophones, le processus est plus lent et plus conflictuel. Dans les territoires occupés par la Russie, la question ne se pose pas : les paroisses y fonctionnent sous l'autorité du patriarcat de Moscou.

Situation en 2025-2026 : état des lieux et perspectives

En avril 2026, la situation se présente comme suit :

L'EOU autocephale (métropolite Épiphane) est reconnue par cinq Églises autocephales (Constantinople, Alexandrie, Grèce, Chypre, et partiellement la Roumanie). Elle continue de croître en nombre de paroisses et bénéficie du soutien des autorités ukrainiennes. Son principal défi est la formation du clergé (de nombreux prêtres transférés de l'EOU-PM n'ont pas reçu de formation dans les séminaires de l'EOU) et la consolidation de ses structures diocésaines. L'EOU participe activement à la vie ecclésiale internationale et a développe des liens avec la diaspora ukrainienne.

L'EOU-PM (métropolite Onuphre) reste une structure importante, avec plusieurs milliers de paroisses, mais elle fait face à une pression juridique croissante liée à la loi de 2024 et à une hémorragie de paroisses vers l'EOU. Le délai de neuf mois prévu par la loi pour rompre les liens avec Moscou expire en mai-juin 2025, et la question de la conformité de l'EOU-PM à cette loi reste un sujet juridique et politique majeur.

La rupture de communion entre Moscou et Constantinople perdure et ne montre aucun signe de résolution. Le patriarche Kirill maintient sa position, tandis que le patriarche Bartholomée défend la légitimité du Tomos. Les tentatives de médiation (notamment du patriarcat de Jérusalem) n'ont pas abouti.

Le conflit arme continue d'impacter profondément la vie religieuse en Ukraine. Les églises détruites ou endommagées se comptent par centaines, les communautés sont dispersées, et la question de la reconstruction du patrimoine religieux se pose déjà.

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Points clés à retenir